定位是國航對未來發展確定的目標，也是國航的願景。國航的定位是對公司“做主流旅客認可、中國最具價值、中國盈利能力最強、有世界競爭力的航空公司”的四大發展戰略的概括描述。

　　“國際知名度”定位，要求具有中國民用航空代表性的服務水準、服務品牌、盈利水準以及世界競爭能力，明確了國航在世界航空業中的主流地位以及我們的國際聲譽。 

　　具有國際知名度的航空公司是國航綜合實力與競爭優勢的展示，它要求國航的組織、管理、服務、經營、品牌、機群、信譽、文化等等須具有國際水準的內涵。就一定時期而言，具有國際知名度的國航有著以下基本特徵： 

　　主流旅客認可。主流旅客是指公務、商務旅客，我們的目標是讓國航成為他們的首選，讓國航成為以提供高端產品為特徵的航空公司，與其他航空公司形成差別優勢。國航仍然重視公、商務以外的其他旅客，我們的服務主流旅客認可了，其他旅客就更能認可。衡量是否得到主流旅客認可，主要的指標是國航在國內公、商務旅客的市場所佔份額最高，國航的機型硬體、服務水準、管理水準、管理者和員工的素質和執行力是世界同行業的主流水準。 

　　中國最具價值。國航要保持在國內上市航空公司中價值最高，即長期保持市值第一和每股價值最大。國航的股票應具有良好的投資價值，獲得股東的認可。要保持最高的品牌價值。要讓顧客認可國航具有良好服務價值，讓國航成為顧客首選。國航全體同仁要通過艱苦努力，達到服務至高境界，創造最高的國航價值。

　　中國盈利能力最強。只有盈利企業才有後勁，才可以健康發展，才能更好的回報股東、企業和員工。國航要謹慎思考“大”和“強”的關係，要摸索出一條既要有一定規模、又要盈利能力最好的路子。國航將抓住中國的航空運輸市場持續上升的歷史機遇，繼續孜孜以求的走優化市場、有選擇地主導市場和降低成本的內涵式發展思路，保持很強的盈利能力。 

　　具有世界競爭力。我們的目標是做國際主流航空公司，要敢於跟外國航空公司競爭，國航必須走向世界才有更大的發展空間。具有世界競爭力，需要國航建立和保持自己的競爭優勢，包括管理優勢、人才優勢、資源優勢等,保持我們在國際民航業界有較強的競爭能力。我們的角色是做國內的行業領跑者，同時追趕國際領先者；目標是至2010年，躋身世界15強，進入歐亞大航空公司之列。